Contrato Indefinido, plazo fijo u honorarios: diferencias y cómo elegir (Chile)
El tipo de contrato laboral que elijas define no solo tus derechos y deberes, sino también el nivel de estabilidad y protección que tendrás como trabajador o empleador. En Chile existen tres principales modalidades —indefinido, plazo fijo y honorarios—, cada una con implicancias legales y económicas diferentes.
A continuación, te explicamos cómo funciona cada tipo de contrato, qué beneficios otorgan y en qué casos es más conveniente optar por uno u otro.
Tabla de contenidos
Resumen rápido (para decidir en 1 minuto)
- ¿Quieres estabilidad de largo plazo y relación de dependencia clara? Indefinido. Si terminas por necesidades de la empresa, aviso 30 días o indemnización sustitutiva.
- ¿Tarea concreta y acotada en el tiempo? Plazo fijo (límite 1 año general; 2 años para profesionales/gerentes). Ojo con prórrogas y continuidad, porque puede volverse indefinido.
- ¿Servicio independiente sin subordinación? Honorarios: se rige por Código Civil, no por el del Trabajo; se emite boleta y tienes retención (14,5% en 2025).
Contrato indefinido: estabilidad y coberturas
El indefinido es el vínculo “normal” cuando hay una relación permanente de trabajo bajo subordinación y dependencia (horarios, órdenes, supervisión). Da estabilidad y, si el término ocurre por causales como necesidades de la empresa (art. 161), aplica aviso previo de 30 días o indemnización sustitutiva (un mes de remuneración).
Indemnización por años de servicio (IAS)
Cuando corresponde (ej.: necesidades de la empresa), se paga 30 días por año o fracción > 6 meses, con tope 11 años (330 días). El SII y la DT detallan su cálculo y forma de pago.
Otros mínimos formales del contrato
El contrato debe incluir, entre otros, funciones, remuneración, jornada y lugar (art. 10), y hoy puede firmarse y registrarse electrónicamente en MiDT (DT).
Cuándo conviene
- Relaciones de largo plazo, funciones permanentes.
- Cargos donde necesitas retención de talento y clima estable.
- Cuando el trabajador estará insertado en tu organización con reglas, turnos y supervisión.
Contrato a plazo fijo: cuándo usarlo sin pasarse del límite
El plazo fijo es útil para picos de demanda, proyectos concretos o reemplazos definidos. Pero tiene bordes legales claros.
Duración y prórrogas
- Regla general: no puede exceder 1 año.
- Excepción: 2 años si es gerente o profesional/técnico con título reconocido.
- Puedes prorrogarlo una vez; la suma del original + prórroga no puede exceder el límite del tipo (en general, 1 año; para profesionales/gerentes, 2).
¿Cuándo pasa a contrato indefinido?
- Si el trabajador sigue prestando servicios con conocimiento del empleador después de expirar el plazo.
- Segunda renovación del plazo fijo.
- Encadenamiento de más de dos contratos a plazo por 12 meses o más dentro de 15 meses desde el primero (presunción legal de indefinido).
Importante: al vencer el plazo, el contrato termina “por el solo ministerio de la ley” (no hay obligación de aviso 30 días por el art. 161, porque la causal es vencimiento del plazo). Si lo terminas antes de la fecha y sin causal del art. 160, podrías exponerte a indemnizaciones por término anticipado. (La regla del aviso de 30 días aplica para causales específicas como necesidades de la empresa, con su sustitutiva).
Cuándo conviene
- Reemplazos con fecha de inicio y término.
- Proyectos que sabes que acaban en X meses.
- Picos estacionales con cierre claro.
Honorarios: civil, no laboral (y qué implica)
El contrato a honorarios es un acuerdo civil de prestación de servicios; no se rige por el Código del Trabajo. Esto implica que no aplican, por regla general, beneficios como indemnización por años, fuero, horas extras o feriado, salvo que el contrato expresamente lo contemple (y dentro del marco civil). Dirección del Trabajo
Boleta y retención
El prestador emite boleta de honorarios y el pagador retiene un porcentaje para impuestos (en 2025 es 14,5%, con subida gradual hasta 17% en 2028, según Ley 21.133). sii.cl
La gran cautela: subordinación y dependencia
Si en la práctica hay horario, órdenes, supervisión y el prestador está insertado en tu organización, los tribunales pueden recalificar la relación como laboral, aplicando el principio de primacía de la realidad (y con ello, derechos laborales completos). Hay jurisprudencia reciente que lo recuerda.
Cuándo conviene
- Servicios independientes y autónomos (proyectos, asesorías) con resultados definidos.
- Profesionales que trabajan por su cuenta, sin subordinación.
Nota: si necesitas dirección diaria, turnos y controles, no es honorarios: es contrato de trabajo.
Tabla comparativa (visión rápida)
| Tema | Indefinido | Plazo fijo | Honorarios |
|---|---|---|---|
| Naturaleza | Laboral (Código del Trabajo) | Laboral (Código del Trabajo) | Civil (prestación de servicios) |
| Duración | Sin fecha de término | Límite 1 año general / 2 años profesionales/gerentes | Por obra/servicio pactado |
| Prórroga | — | Una; respetando el límite total | Se renueva libremente (civil) |
| ¿Puede volverse indefinido? | — | Sí: segunda prórroga, continuidad post-vencimiento o encadenamiento (12 en 15) | Si hay subordinación, un tribunal puede recalificar como laboral |
| Término típico | Causales art. 159–161 | Vencimiento del plazo | Cumplimiento de servicios o término del contrato civil |
| Indemnización | Años de servicio (tope 11) si corresponde | No hay IAS por vencimiento; sí podrían aplicar pagos si terminas anticipado sin causal | No hay IAS; se paga lo civil pactado |
| Aviso | 30 días o sustitutiva (art. 162) en causales como necesidades de la empresa | No se exige aviso por vencimiento del plazo | Lo pactado en el contrato civil |
| Cotizaciones | Empleador retiene/paga | Empleador retiene/paga | Vía boleta con retención; el independiente gestiona (renta/cotizaciones) |
Fuentes: DT (duración/plazo fijo, IAS, aviso 30 días), SUSESO (art. 159), SII (retención honorarios).
Checklist para elegir (por escenario)
- Reemplazo pre y posnatal / vacaciones → Plazo fijo con fechas claras y una prórroga si se requiere (sin pasarse del límite total).
- Proyecto acotado (6–9 meses) → Plazo fijo; define hitos y fecha de término. Evalúa prórroga única.
- Rol permanente (ventas, operaciones, soporte) → Indefinido; construyes equipo y cultura, y reduces riesgos de recalificación.
- Consultoría experta/entregables concretos → Honorarios (sin horarios ni supervisión). Si vas a dar órdenes y turnos, contrato laboral.
Cómo implementarlo paso a paso (MiDT + buenas prácticas)
- Define necesidad (permanente vs acotada).
- Elige el contrato y arma estipulaciones mínimas (art. 10: funciones, remuneración, jornada, lugar, etc.).
- Firma electrónica en MiDT (indefinido o plazo fijo) y registra el contrato dentro de 15 días hábiles.
- Plazo fijo: cuida fechas; si prorrogarás, recuerda: una prórroga y límite total (1 año general / 2 años profesionales y gerentes).
- Términos: para necesidades de la empresa, aviso 30 días o sustitutiva; registra término en MiDT.
- Honorarios: contrato civil con objetivos, entregables y propiedad intelectual. Emisión y retención de boletas de honorarios.
Preguntas frecuentes
1) ¿Cuánto puede durar un contrato a plazo fijo?
Hasta 1 año como regla general; 2 años si el trabajador es gerente o tiene título profesional/técnico reconocido.
2) ¿Cuántas veces puedo prorrogar el plazo fijo?
Una sola prórroga. La suma del contrato original + la prórroga no puede superar el límite (1 o 2 años según corresponda).
3) ¿Cuándo un plazo fijo pasa a indefinido?
Si hay segunda prórroga, continuidad con conocimiento del empleador tras el vencimiento, o encadenamiento de más de dos contratos por 12 meses o más dentro de 15 meses.
4) ¿Siempre debo avisar con 30 días el término?
El aviso de 30 días (o su sustitutiva) aplica para causales como necesidades de la empresa. El vencimiento del plazo termina de pleno derecho.
5) En indefinido, ¿cuál es la indemnización por años de servicio?
30 días por año trabajado (o fracción > 6 meses), con tope 11 años (330 días), cuando la causal lo permite.
6) ¿Los “honorarios” tienen beneficios del Código del Trabajo?
No: son civiles. Los beneficios laborales no aplican, salvo pacto civil; si existe subordinación, un tribunal puede recalificar la relación como laboral.
7) ¿Cuál es la retención de la boleta de honorarios en 2025?
14,5%, con aumento progresivo anual hasta 17% en 2028 (Ley 21.133).
Conclusión y próximos pasos
- Usa indefinido para roles estables; te ahorras riesgos y construyes equipo.
- Recurre a plazo fijo cuando exista fecha de término objetiva; administra una prórroga como máximo y vigila el límite total.
- Ocupa honorarios solo si el servicio es independiente, sin horarios ni supervisión. Si dirigirás el trabajo, contrata laboral.
¿Quieres que revisemos tus contratos actuales y armemos un mapa de riesgos ?
Te ayudamos a firmar/registrar en MiDT y a ordenar cartas de aviso, finiquitos y checklists.
Nota legal: Esta guía es informativa y no constituye asesoría jurídica personalizada.
